INTRODUCTION
Les formations rocheuses qui constituent la surface
de la terre actuelle résultent d’évènements géologiques qui se sont succédé
dans le temps : sédimentation, magmatisme, volcanisme, métamorphisme et
déformations. Notre étude évoquera les fossiles (traces d’êtres
vivants anciens) et leur intérêt pour la chronologie.
I-
BREF APERÇU DU THEME
Un fossile est le reste (coquille, os, dent,
graine, feuilles…) ou le simple moulage d’un animal ou d’un végétal conservé
dans une roche sédimentaire. Le fossile et les processus de fossilisation sont étudiés principalement dans
le cadre de la paléontologie, mais aussi
dans celui de la géologie. La paléontologie permet d’étudier les êtres vivants
fossilisés.
La toute première découverte de fossile a été faite en chine
il y a 2000 ans, où des os énormes et mystérieux ont été mis au jour. A cette
époque, les gens ont cru à des dragons. Le mot ‘’dinosaure’’ est assez récent : il a été inventé en 1842 par un
chercheur de fossile, l’anglais Richard OWEN.
II-
LES FOSSILES STRATIGRAPHIQUES ET
LEURS INTERETS
Un fossile stratigraphique est un fossile
caractéristique d’une époque géologique délimitée dans le temps. En
stratigraphie de terrain, il permet de dater aisément la où les couches dans
lesquelles il se trouve.
Pour être qualifié de
fossile stratigraphique, une espèce doit :
-
Avoir eu une grande extension géographique
(ce qui permet d’établir des corrélations (plusieurs endroits éloignés du
globe) ;
-
avoir existée pendant une courte durée à
l’échelle des temps géologiques (de façon à avoir une bonne
« résolution » stratigraphique en délimitant des périodes de temps
courtes, donc des couches de terrain de faible épaisseur) ;
-
avoir été abondante (une condition
nécessaire pour qu’on en trouve suffisamment à l’état fossile).
Autrement dit une espèce animale (en général)
ou végétal (rarement) est un bon
fossiles stratigraphique si elle est ubiquiste (présente dans le nombreux
environnement), à évolution rapide, et d’assez petite taille pour bien se
conserver et être ainsi identifiable.
Les fossiles ne
présentant pas ces caractères sont dits « Pan chroniques » et
n’interviennent généralement pas en bio -stratigraphique.
En générale, les groupes donnant de bons fossiles
stratigraphiques sont ceux ayant connu une forte radiation (création d’un grand nombre d’espèces en peu de temps,
typiquement, pendant une période) s’étant maintenue sur une courte période. Ainsi,
les dinosaures sont de très mauvaise fossiles stratigraphique : ils sont
rares, souvent réduits à quelques fragments difficilement différentiables à
ceux des autres vertébrés, et ils sont en général, présents dans des zones
bioclimatiques réduites en milieu continental.
A l’inverse, les foraminifères sont un des meilleurs
fossiles stratigraphiques : ils vivent dans de larges zones
bioclimatiques, ils sont connus dans tous les environnements marins où ils sont
souvent abondants et leur petite taille (moins du millimètre en général) fait
qu’ils sont très bien conservés dans les sédiments. Leur évolution et leur
diversité à certaines périodes de l’histoire de la terre permettant des
datations précises.
III-
LES FOSSILES DE FACIES ET LEURS
INTERETS
Encore
appelés fossiles indicateurs de faciès, les fossiles de faciès sont des espèces
fossiles limitées à certains types de sédiments (faciès) et pouvant donner des
indications relatives à la genèse du dépôt. Leur distribution locale est
étroitement liée aux conditions physiques, chimiques et biologiques de
l’environnement.
Par comparaison avec
les formes actuelles, ces fossiles nous renseignent, par exemple, sur la
profondeur du milieu dans lequel ils vivaient (foraminées). Les biofaciès sont
en étroite corrélation avec les litho faciès ; liée d’une part, aux faciès
coquilliers et, d’autre part, aux faciès schisteux, sont plus dues à des
différences écologiques des deux environnements dans lesquels ces roches furent
déposées.
IV-
LES FOSSILES CARACTERISTIQUES DE
CHAQUE ERE GEOLOGIQUE
Fossile, ou mieux associations de fossile,
servant de repères pour définir un niveau géologique déterminé et permettant
ensuite de proposer des corrélations interrégionales et intercontinentales. Les
fossiles caractéristiques doivent
présenter une large distribution géographique, une tolérance écologique
importante, une certaine abondante, un taux d’évolution rapide ainsi que des
caractères morphologiques distincts. Les espèces planctoniques et nectoniques
possédant généralement les fossiles caractéristiques, marins. Ils sont donc les
meilleurs à cause de la durée de leur vie et de leur identification par rapport
aux conditions benthiques locales.
De bon exemples qui ont servir à l’établissement bio-stratigraphiques,
sont fournis par de nombreux graptolites (ordovicien et silurien d’Angleterre)
et par les ammonites mésozoïques (zone du Lias de la bordure orientale du
bassin Parisien). Des groupes benthiques, comme les trilobites cambriens et les
fusulinidés (foraminifères) du paléozoïque supérieur, ont produit aussi des
fossiles caractéristiques importants ; il en est de même des flores
dévano-carbonifères des bassins houillers franco-belges et du massif central.
Généralement, les fossiles caractéristiques, qui sont facilement
reconnaissables, ont des avantages par rapport à d’autres critères de
correction, cependant, certains des lignées de ces espèces sont mal connus et
perdent actuellement leur rôle dans les corrélations paléontologiques modernes.
Les fossiles réunissant ces caractéristiques
sont en général des animaux ou des végétaux marins de taille microscopique
résumée dans le tableau ci-après :
V-
UTILITE DES FOSSILES
Les fossiles sont utilisés à plusieurs
fins : paléontologie et l’étude de l’évolution stratigraphique, géologie
appliquée, paléogéographique.
Les
géologues ont pu établir une échelle stratigraphique de valeur mondiale en
utilisant leurs observations sur le terrain et en constatant que les couches
faunes et des flores différentes ; d’autre part, les mêmes niveaux
contenaient des faunes comparables dans tous
pays du monde. On considère comme « bons fossiles stratigraphiques » les
espèces dont l’existence à été courte, définissant ainsi des zones d’autant
plus caractéristiques qu’elles ont eu une large répartition géographique.
Dans le même temps, les paléontologistes
constataient l’évolution des faunes et des flores au cours des temps
géologiques. Le monde biologique a visiblement évolué vers des organisations de
plus en plus complexes : unicellulaire au début, pis invertébrés et enfin
vertébrés (cyclostomes, poissons, amphibiens et reptiles, oiseaux et
mammifères)
CONCLUSION
Pour conclure notre étude sur la présentation
des fossiles et de leurs intérêts pour la chronologie, nous pouvons retenir
qu’étant des animaux ou végétaux
conservés au cœur des roches pendant des millions d’années, les fossiles nous
racontent l’histoire de la terre et représentent un outil de travail aussi
précieux que exceptionnel pour les paléontologies.
Ils
nous permettent ainsi d’avoir plus ou moins de précisions sur les phénomènes
qui se sont déroulés au cours des temps géologiques.
BIBLIOGRAHIE
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Annale 1ère
D
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